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  与北面作战时柯伏虎缴获了一匹好马，骨架大，眼神明亮，在覆盖在滚动的肌肉上的毛皮熠熠生光，像是鲜红的丝绸。

  会相马的人告诉他，这是天孤人那边的汗血马与本地良马杂交出来的品种。

  他花大心思购置了一套马具，可还没来得及拾掇整齐骑上两天，就被他上司连马带马具都要了去。

  啐。

  什么将军，不过是个名号说出来都没人知道的偏将。

  自己战场没上过几次，全凭从娘肚子里带出来的那个姓就上了将军的位置。

  他在心里暗啐，但不得不挤出个笑脸来说些什么“良马配英雄，小人降服不了好马，进献给将军一等一的合适”这种话，把刚刚得来的马拱手让人。

  柯伏虎是靠着在死人堆打滚爬到今天的位置上的。

  在曾经和他同伙的大头兵里，他已经是顶幸运的佼佼者。

  这份幸运让他有机会看到更多东西，也让他更清楚地了解到，即使是在军营里这个靠拳头说话的地方，不好好打点关系的人也会死得不明不白。

  他的上司可能不屑于当场给他脸色看，但背地里只要上下嘴皮一碰，自有人会让他掉个半条命。

  他明白，但他咽不下这口气去，连带着看自己这匹原先的坐骑也不顺眼起来。

  黑马不知道主人在想什么，即使知道马也不会生出人一样的怨恨，它只是衔着辔头，沉默地走着。

  白日渐高了。

  从出发到现在，这一支队伍走了八日。照舆图估算，淡河县城已近在眼前。

  在遥远的，被日光晒得发白的地平线上，似乎能隐约窥见它的影子。

  淡河县城大疫的消息在出发前就已经传到了峋阳王的王陛之下，现在柯伏虎不用眼睛看都能估计出那城里是个什么光景。

  想到这里，他胸腔里郁着的气又膨胀了些。

  打一座疫城实在是让人晦气的事情，城里不会有多少人，也不会有多少战利品。

  当初收了马的偏将军拍着他的肩膀告诉他这是趟好差事。

  柯伏虎自己却清楚，带着这两千人长途跋涉地到这个地方来，得到的不过是淡河县城这颗没什么嚼头的瘪果子。

  他毫不怀疑自己不用怎么费力去叩击它的城墙。现在城中还有多少人能登上城墙作战？五个？十个？他会像是车轮压过干骨头一样轧烂这低矮的土墙。

  他感到自己获得了一种力量——一种来自“赤练先生”的力量。

  为什么满城的郎中都治不好的病，她刺点血出来就好了？为什么昨天走路还打颤的人，喝了她的汤药就像正常人一样？

  没准，赤练先生不是个寻常人。

  谣言能像是火星子蹦到柴草上一样迅速传开，这样带着微弱希冀的玄奥说法也像是灯火一样慢慢在人们心底照出一片亮堂。

  有城门前的小贩言之凿凿地说那一日封赤练入城时牵着一只头顶有宝光的白鹿，走到城门近前了那白鹿才变成马。

  也有人说当初赤练先生投宿在店中，每日清晨就化作白鹤飞出窗外，行医救人，然后又复化作白鹤飞去，所以当初行踪莫测。

  要是让封赤练听到她自己能飞这事，估计得感动得涕泗横流。

  总而言之，统而言之，人们渐渐开始相信她不寻常，她也能把这种不寻常的力量带给这座城池。每个人都因为这种想法而生出底气来。

  柯伏虎到城下时，看到的就是这么一群人。

  有几秒钟他怀疑自己是不是吃错了什么东西，或是在那匹马上颠得睡了过去做了场梦。

  城墙上那群眼放精光的士兵怎么看怎么不像是病了几个月。要不是两军一墙之隔，总觉得他们会抻脖子下来咬人。

  不过死人堆里摸爬滚打的人不会因为这点小事乱阵脚，他估摸了估摸箭的射程，催马上前。

  “城上人听好！”城墙也就几米，他一开嗓所有的眼睛都指向他，“我是峋阳王殿下麾下，东阳将军帐下校尉柯伏虎是也！今率军至此，讨裴氏逆贼，尔等开城者不杀，献贼首者有赏！”

  寂静，嘲笑一样的寂静。他看到一个年轻人走到了城墙前来，那张脸没有敷粉涂朱，他身穿青碧官服，佩甲，如此远的距离看不见对方脸上的表情。

  柯伏虎却感到一种居高临下的注视，不是轻蔑，不是傲慢——那只是纯粹的压迫感。

  他的喉咙有些哽住。

  封赤练闪了闪身，挤到刚刚那个回头看他的小兵身边。

  “你听到他说他叫什么？”她问。

  “什么伏虎。”那半大孩子答。

  “你嗓子怎么样？”“还成。”

  她俯身到他耳边念了一句，年轻人的肩膀颤抖起来，他飞快地拽了拽身边人，附耳把这句话传递下去。

  在漫长的数十秒交头接耳之后，城墙上爆发出整齐的，如山石崩落一样的齐喊。

  ——虎砸！你妈喊你回家吃饭！

  那个校尉面容扭曲地后退并举手示意，盾兵立刻高举起盾牌压向淡河城墙。

  羽箭从空中坠落，细密得像是淡河县入冬前连绵不断