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; 春日阴雨连绵, 红墙下一地落花，水洼泛起点点涟漪。
“太子殿下，”皇宫夹道水流打湿了鞋尖, 侍郎之子撑起一把油纸伞轻声叫唤, “我们回尚书宫吧。”
他左顾右盼，犹犹豫豫，“宫女们说, 这宫里晚上…闹鬼！”
“无妨，我儿时来玩过几次。”空气清凉湿润，细细雨丝青睐稚气面庞。九岁少年姜纯身着浅黄华服，温文尔雅, 英气早慧。
小太子将伞柄推向怯生生的伴读，嘴角浅浅梨涡, “承远, 别和太师说。你先去，我一会儿来。”
“殿下？太子殿下！”侍郎之子委屈跺脚, 不远不近当门神, “我在外面等您。”
顺着春风细雨，姜纯缓步踩上白玉台阶。他解下锈迹斑斑的铁锁，尘封数年高大宫门推开一道缝隙。
“吱呀——”小太子无声眨眼，幽深阴冷之气掠过他脖颈、发丝, 令人脊背发麻。昔日奢华明媚的皇后寝宫，如今一片颓败荒凉。
背后小伴读翘首以盼, 等他退缩回头。不假思索，姜纯踏进偶然出现在梦里的宫殿。
院子里茂密古树遮去日光，石砖缝隙苔藓杂草丛生。记忆里很大很远的长廊，几步走到尽头。
柳云殿内装饰如故, 空荡寂静，没有人气。精致帘子灰暗无光，昂贵花瓶静静伫立，红木桌椅上覆盖尘埃。
五年岁月一晃而过，回顾不可思议，切切实实发生了。
那日万崖寺大火，大颐皇帝驾崩走漏风声，朝廷官员内部先杀了起来。太尉趁乱争夺“小王爷”纯儿，企图挟天子号令天下。
叁将军领兵平定谋反，谎称封伋病中，他代为监国。官员们老谋深算，暗流汹涌。没有暴君铁血手腕镇压，本就腐朽不堪的皇朝陷入混乱。
立春，九道惊雷降临封氏皇陵，千年石碑显出金字谶言：昏君误国，威忠救世。
大儒后人姜威忠出钱出力援助各地百姓度过天灾，高尚品格受万人憧憬追随。多方拥护推举，他在梓州自立为王，软硬兼施收服沿河城池，一路顺利打到帝都城下。
新王贤明仁慈，承诺不伤皇城官民。三天三夜对峙谈判，大颐王朝如同最后一位皇帝主动选择结束。
皇宫大门开启，纯儿才知晓他不是孤子。世上最好乳娘姜嬷嬷是娘亲，他的亲爹是英明神武的新朝皇帝。一家三口紧拥相认，娘亲泪流不止，父亲仿若从未失散的亲切。
久别的夫君登上皇位，儿子立为皇太子，姜氏于念淑生活变化不大。日日佛前念经，施粥布善，做好事不为名利。每年冬雪，她前往重建的万崖寺布施、祭拜。
百官上奏提出异议，纪念大颐暴君宠后于理不合。盛国国主不以为然，甚至准许太子纯儿一同上香：“以史为鉴，前朝封帝暴政，却有一位端庄仁爱的皇后。”
父皇励精图治，不轻易饮酒，一醉就话多。中秋佳节那夜，姜威忠面色泛红，对着被窝里纯儿絮絮叨叨：“吾儿，当年爹以为孤身一人，战场上和暴君鱼死网破。扮作男子的先皇后告知你们还活着，爹方能支撑到相见那日。先皇后神仙一样无所不知，救护我们全家。可惜这份恩情回报不了。”
“太子，父皇从不贪恋权位，一心为国为民。百姓不在意谁在帝位之上，只求丰衣足食、安居乐业。他日你为君王，以人为鉴，知人命可贵，莫重蹈覆辙。”
姜纯半梦半醒下床，郑重行礼：“儿臣谨记父皇教诲。”
“今日团圆来之不易，父皇心里开心喝多了几杯。”母后抚摸小少年脑袋，轻声细语，“纯儿记得先皇后吗？他写的一手好字，教你《开蒙要训》、《千字文》。纯儿一口一个美人娘娘，嘴甜让人无法反驳。”
昏黄烛光中，母后脸上带着笑，眼里淡淡悲伤。
“一位很好很好的人。”小太子面色绯红，温声安抚父母感怀的心。他模糊记起那双美丽矜贵的眼，高不可攀。儿时不懂远远观赏，本能亲近看似冷淡的皇后，那人独有耐心温和一面。搭救素昧平生的小孩，给母子二人安身之处。
姜纯没有说出口，印象最深那场大火。
狂风大雪染白山林，火光照亮了天际。山路上一座小亭子，姜嬷嬷捂住孩童耳朵，以为他睡着了。女人挡风的身子不停颤抖，泪水浸透衣袖。姜纯脑子昏昏沉沉，冰凉雪花落在小手心融化，余光里跳动的火苗。
寺庙烈火烧到天明，午后白胡子老头姗姗来迟。他长吁短叹，说着人听不懂的话：“怎会如此。依照卦象不灭之体祸害百年，与大颐怨气同生，死于恶鬼反噬。消除诅咒也很难挫败一代帝王。皇后刚刚甍逝，星辰熄灭，陛下竟引火自焚？”
“暴君并非被火烧死，”凌酩嘴唇发白，捂住胸口颓唐坐在树下。他紧咬着牙，抬头眼角滚下了泪，“而是心碎而亡。”
“疯子…这么喜欢他吗？”见识过暴君冷血无情，才懂凌酩的震撼辛酸，“喜欢到丧命？”
所有人背对庙门，表情悲凄，这此生不愿经历第二次。他们听见了，火场中暴君破碎的哭音穿破风雪，持续很久很久。
火势变小时，凌酩于心不忍带人进去救一救，反正老天烧不死这个疯批。
佛寺大殿倒塌木头烧得炭黑，封伋身影惨不忍睹，满目足以致死的烧伤却一息尚存。
那一刻凌酩意识到，不死不灭的惩罚太过残忍。暴君维持守护姿势遭受烈火焚烧，眼睁睁看着皇后在怀中化成灰烬。
滚烫废墟中，封伋倒在地上伸出一只伤痕累累的手臂，宛如伊元默依偎在身边。他双目空洞，嗓音嘶哑含糊：“皇后…”
天空一片洁白雪花轻盈落在封伋发黑的面颊，好似无言回应。暴君眼皮动了动，勾起一个温柔的笑